Novo Método Identifica Sinais de Vida em Rochas de Bilhões de Anos

Cientistas desenvolveram uma nova abordagem para detectar sinais de vida em rochas antigas, utilizando o aprendizado de máquina para reconhecer impressões digitais químicas de organismos vivos. Essa técnica promissora pode ser aplicada na busca por vida fora do nosso planeta.

Os pesquisadores encontraram evidências de vida microbiana em rochas da África do Sul com cerca de 3,3 bilhões de anos, o que é um dos mais antigos sinais de vida na Terra. Além disso, detectaram vestígios moleculares deixados por micróbios envolvidos na fotossíntese em rochas sul-africanas com cerca de 2,5 bilhões de anos.

Método de Detecção

O método desenvolvido pelos cientistas utiliza o aprendizado de máquina para distinguir entre moléculas orgânicas de origem biológica e não biológica em rochas antigas. Isso é feito coletando e concentrando moléculas ricas em carbono, analisando-as para identificar milhares de fragmentos moleculares e observando suas distribuições com aprendizado de máquina.

Essa abordagem pode detectar padrões sutis que distinguem as moléculas que já foram vivas das que não foram, mesmo quando todas as biomoléculas originais estão degradadas. Isso é uma mudança de paradigma na forma como procuramos vida antiga.

Aplicações

Os pesquisadores receberam um subsídio da Nasa para desenvolver sua abordagem para identificar evidências de vida. Uma das principais áreas de aplicação do projeto é a astrobiologia, que busca entender a origem e a evolução da vida no universo.

• Os rovers da Nasa coletaram amostras de rochas em Marte para saber se o planeta já abrigou vida.
• Outros destinos em nosso sistema solar, como as luas de Saturno Enceladus e Titã e a lua de Júpiter Europa, também têm potencial na busca por vida.
• O método pode ser aplicado em amostras de Marte, devolvidas à Terra ou coletadas em uma futura missão de rover.

Essa nova abordagem é um passo importante na busca por vida fora do nosso planeta e pode levar a descobertas significativas sobre a origem e a evolução da vida no universo.

Este conteúdo pode conter links de compra.

Fonte: link