Introdução

Os Estados Unidos sabem há anos que sua economia depende de materiais que não consegue controlar, como os metais de terras raras que alimentam os caças F-35, veículos elétricos e iPhones, que vêm principalmente da China.

Dependência e Vulnerabilidade

A dependência dos EUA em relação à China para obter terras raras é uma vulnerabilidade que pode afetar a produção em indústrias inteiras, especialmente o setor automotivo. Um acordo recente entre o presidente dos EUA e o presidente chinês trouxe um alívio temporário, mas a vulnerabilidade de longo prazo da cadeia de suprimentos permanece.

Origens do Problema

A crise atual é resultado de décadas de excesso de cautela e subfinanciamento. Em 2011, a China cortou exportações de terras raras ao Japão durante uma disputa marítima, o que assustou o Japão e levou a uma redução na dependência das exportações chinesas de terras raras.

Respostas dos EUA

Os EUA estão tentando projetar uma política industrial para uma cadeia de suprimentos que praticamente não existe. A medida mais ambiciosa até agora é o acordo de US$ 8,5 bilhões entre EUA e Austrália sobre terras raras, apoiado pelo Departamento de Defesa americano e pelo Banco de Exportação e Importação.

Desafios e Soluções

Os especialistas alertam que o acordo mal arranha o problema e que é necessário manter o foco no conjunto inteiro de terras raras e matérias-primas críticas. A reciclagem é uma solução que pode reduzir a pressão sobre o sistema, e a empresa Cyclic Materials está trabalhando nessa área, extrair ímãs e metais de produtos usados.

Conclusão

Os EUA precisam agir mais rápido do que jamais fizeram para encerrar sua dependência da China em relação às terras raras. O apoio governamental pelos próximos cinco a dez anos será crítico para competir com a China. A velocidade de execução e trazer toda a cadeia de suprimentos para os EUA e países aliados será importante.

• A dependência dos EUA em relação à China para obter terras raras é uma vulnerabilidade que pode afetar a produção em indústrias inteiras.
• O acordo entre EUA e Austrália sobre terras raras é uma medida ambiciosa, mas mal arranha o problema.
• A reciclagem é uma solução que pode reduzir a pressão sobre o sistema.

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