Extinção do Homo Floresiensis: Um Estudo Revela a Causa
O Homo floresiensis, conhecido como “hobbit” devido à sua estatura de pouco mais de 1 metro, habitou a ilha de Flores, na Indonésia, por mais de um milhão de anos. No entanto, um estudo recente publicado na revista Communications Earth & Environment traz evidências sobre o que pode ter causado sua extinção: um período de seca extrema que durou milhares de anos.
Uma equipe internacional de pesquisadores analisou o clima da região entre 91 mil e 47 mil anos atrás e encontrou uma estalagmite que preservou mudanças no regime de chuvas do local ao longo de milhares de anos. A composição química de cada camada revelou como eram as chuvas de verão, de inverno e a pluviosidade anual.
Fases Climáticas e Extinção
A equipe identificou três fases climáticas. Entre 91 mil e 76 mil anos atrás, a região era mais úmida do que hoje. Depois, entre 76 mil e 61 mil anos atrás, as chuvas se tornaram mais sazonais, com verões intensos e invernos muito secos. A partir de 61 mil anos atrás, o clima ficou drasticamente mais árido, com secas prolongadas.
- Essa mudança climática parece ter afetado diretamente não só os hobbits, mas também o Stegodon florensis insularis, um elefante-pigmeu que era fonte de alimento para o Homo floresiensis.
- Os cientistas analisaram o oxigênio presente no esmalte dentário dos elefantes fossilizados e descobriram que o padrão coincidiu perfeitamente com o registrado pela estalagmite.
- Isso permitiu datar de forma mais precisa os fósseis encontrados na caverna de Liang Bua.
Os resultados mostram que cerca de 90% dos fósseis de Stegodon datam do período mais sazonal, entre 76 mil e 61 mil anos atrás, quando as condições eram favoráveis tanto para os elefantes quanto para os “hobbits”. Com o avanço da seca extrema, os elefantes praticamente desaparecem do registro local, e os antigos humanos também.
Consequências da Seca
A queda profunda nas chuvas alterou o ambiente e reduziu drasticamente a disponibilidade de água doce. Com menos água e menos comida disponível, uma situação descrita pelos autores como “um colapso ambiental gradual e inevitável”, esses herbívoros provavelmente migraram em direção ao litoral da ilha em busca de fontes de água mais estáveis.
Os últimos vestígios dos elefantes-pigmeus e das ferramentas atribuídas ao Homo floresiensis aparecem sob uma espessa camada de cinzas vulcânicas datada de 50 mil anos atrás. Acima dessa camada de cinzas surgem os primeiros sinais de Homo sapiens na região.
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