Descoberta de Vasta Fonte de Nióbio na Austrália Central

Um estudo publicado recentemente na Geological Magazine revelou a descoberta de uma das maiores fontes conhecidas de nióbio no mundo, localizada na Austrália Central. O nióbio é um metal prateado, altamente resistente à corrosão e com propriedades supercondutoras, desempenhando um papel fundamental no fortalecimento do aço e em aplicações tecnológicas de ponta.

A descoberta foi feita por pesquisadores que analisaram amostras obtidas por sondagens com perfurações de diamante. O estudo mostrou que o magma carbonatítico que originou as jazidas tem uma “impressão digital do manto terrestre”, confirmando sua origem profunda. As novas jazidas ricas em nióbio foram identificadas em 2022 e 2023 por empresas de mineração na província de Aileron.

Importância da Descoberta

A dependência de poucos locais para a extração de nióbio torna estratégica a descoberta na Austrália, já que amplia a diversidade da oferta global e reduz riscos de concentração de mercado. Atualmente, cerca de 90% do fornecimento global vem de uma única mina no Brasil, enquanto os 10% restantes são extraídos no Canadá.

A formação desses depósitos está diretamente ligada à fragmentação do supercontinente Rodínia, que ocorreu há cerca de 830 milhões de anos. Quando o supercontinente começou a se separar, o afinamento da crosta terrestre abriu caminho para que magmas do manto chegassem mais próximo da superfície, formando as rochas conhecidas como carbonatitos, que armazenam metais raros como o nióbio.

Consequências e Perspectivas

Os cientistas acreditam que mapear em três dimensões esses depósitos será essencial para viabilizar a extração futura. Além disso, o conhecimento obtido servirá como guia na busca de novas fontes ao redor do mundo, reforçando a segurança de suprimento desse metal vital para o avanço tecnológico. Embora não esteja diretamente relacionado ao nióbio, é interessante notar que a exploração e o mapeamento de recursos naturais podem ser comparados a uma viagem de descoberta, onde cada novo achado abre caminho para novas possibilidades.

• As jazidas de nióbio foram identificadas na província de Aileron, na Austrália Central.
• O depósito de Luni é o maior, com uma estimativa de 200 milhões de toneladas métricas de nióbio.
• A descoberta amplia a diversidade da oferta global e reduz riscos de concentração de mercado.

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