Por que fumar causa problemas no coração?
Estudos científicos há décadas têm demonstrado que fumar aumenta o risco de infartos e acidentes vasculares cerebrais (AVCs). No entanto, o processo biológico que liga a fumaça do cigarro aos danos cardiovasculares ainda não estava completamente esclarecido. Recentemente, pesquisadores da Universidade de Oklahoma, nos Estados Unidos, identificaram uma via no sistema imunológico que pode ajudar a explicar esse processo.
O novo estudo, publicado na revista Circulation Research, mostra que a fumaça do cigarro altera o comportamento de neutrófilos — os glóbulos brancos mais abundantes do organismo que atuam como a principal linha de defesa contra microrganismos invasores. Os experimentos foram realizados em um modelo de aterosclerose em camundongos, e os resultados mostram que a fumaça do cigarro estimula os neutrófilos, fazendo com que essas células aumentem rapidamente em número e migrem para os vasos sanguíneos.
Como a fumaça do cigarro afeta o sistema imunológico
Quando os neutrófilos entram em contato com outro tipo de célula de defesa, os macrófagos, essa interação leva à morte dos neutrófilos, que liberam proteínas inflamatórias, especialmente a interleucina 1-alfa (IL-1α) e a interleucina 1-beta (IL-1β). A presença dessas proteínas compromete o funcionamento dos macrófagos, que tem como função normal remover células mortas e colesterol prejudicial.
Segundo os autores do estudo, fatores como pressão alta tornam esse cenário ainda mais perigoso. Além disso, os pesquisadores observaram que as substâncias químicas do cigarro desencadearam essa resposta inflamatória mesmo quando foram administradas por via oral, e não apenas por inalação.
Consequências e próximos passos
Os pesquisadores ressaltam que a melhor forma de evitar esses danos continua sendo não fumar ou abandonar o cigarro. No entanto, compreender os processos responsáveis pela inflamação crônica nas artérias pode abrir caminho para o desenvolvimento de tratamentos capazes de reduzir parte dos prejuízos cardiovasculares causados pelo tabagismo.
- Identificar quais dos mais de 7 mil compostos químicos presentes na fumaça do cigarro são responsáveis por desencadear essa resposta inflamatória.
- Investigar se outros sistemas de administração de nicotina, como cigarros eletrônicos e sachês de nicotina, provocam a mesma resposta dos neutrófilos observada no estudo.
- Testar esse mecanismo em humanos para confirmar as descobertas.
Essas descobertas podem levar a novas abordagens para prevenir e tratar os problemas cardiovasculares relacionados ao tabagismo.
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