Poluição pode fazer formigas atacar suas próprias aliadas
Um novo estudo publicado no Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) revela que a poluição do ar pode ter efeitos profundos nos ecossistemas, afetando até mesmo as formigas. A pesquisa, conduzida por uma equipe do Instituto Max Planck de Ecologia Química, demonstrou que formigas expostas a níveis elevados de ozônio têm seu odor alterado, levando a comportamentos agressivos por parte de suas companheiras de ninho.
A base desse fenômeno está na comunicação química entre as formigas. Elas se reconhecem por meio de misturas específicas de hidrocarbonetos produzidos em glândulas do corpo, que incluem alcanos e alcenos. Os alcenos, embora representem apenas uma fração mínima da assinatura odorífera da colônia, desempenham um papel crucial no reconhecimento. O ozônio reage com as ligações duplas dos alcenos, degradando-os e alterando o odor característico das formigas.
Os pesquisadores expuseram formigas a uma concentração de 100 partes por bilhão (ppb) de ozônio e observaram que, após 20 minutos de exposição, as formigas foram devolvidas às suas colônias de origem e atacadas por suas companheiras de ninho. Em cinco das seis espécies estudadas, as formigas expostas ao ozônio foram tratadas como intrusos e sofreram comportamentos ameaçadores e agressivos.
Além disso, a pesquisa também revelou que a poluição atmosférica pode ter impactos mais sutis e de longo prazo nos ecossistemas. Em uma espécie de formiga invasora clonal, a exposição ao ozônio levou a uma mudança no comportamento das formigas adultas, que passaram a negligenciar as larvas, resultando em uma alta taxa de mortalidade.
Os autores do estudo alertam que os custos ecológicos da poluição atmosférica podem estar sendo amplamente subestimados. A compreensão de como contaminantes invisíveis afetam a comunicação e a organização social dos insetos é essencial para dimensionar os riscos ambientais associados aos atuais níveis de poluição.
Alguns dos principais pontos do estudo incluem:
- A poluição do ar pode alterar a comunicação química entre as formigas, levando a comportamentos agressivos.
- Os alcenos desempenham um papel crucial no reconhecimento entre as formigas e são sensíveis à oxidação pelo ozônio.
- A exposição ao ozônio pode levar a mudanças no comportamento das formigas adultas, resultando em impactos negativos nas colônias.
Em resumo, o estudo destaca a importância de considerar os impactos da poluição atmosférica nos ecossistemas e nos insetos sociais, como as formigas e as abelhas, que desempenham funções ecológicas essenciais.
Este conteúdo pode conter links de compra.
Fonte: link