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A busca incipiente por transmissões de rádio de civilizações alienígenas não deve se concentrar em planetas, mas em seus alinhamentos, de acordo com uma nova pesquisa da Penn State e do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA. A descoberta se baseia na análise das transmissões humanas no espaço profundo, a maioria das quais ocorre entre a Terra e Marte. Afinal, existem 18 espaçonaves na órbita de Marte, sete atualmente ativas, enquanto 10 módulos de pouso e rovers estão em sua superfície. A Rede do Espaço Profundo da NASA — três enormes antenas parabólicas na Califórnia, Espanha e Austrália — envia alguns dos sinais de rádio mais fortes e persistentes da humanidade para o espaço.
A teoria, publicada esta semana em um artigo no The Astrophysical Journal Letters , diz que se a Terra estiver enviando mensagens para Marte, qualquer estrela diretamente atrás de Marte receberia transmissões de rádio de transbordamento — e perceberia de onde elas estão vindo. “Os humanos estão se comunicando predominantemente com as espaçonaves e sondas que enviamos para estudar outros planetas como Marte”, disse Pinchen Fan, estudante de pós-graduação em astronomia e astrofísica na Penn State Eberly College of Science, pesquisador científico principal da bolsa da NASA que apoia esta pesquisa e primeiro autor do artigo. “Mas um planeta como Marte não bloqueia toda a transmissão, então uma espaçonave ou planeta distante posicionado ao longo do caminho dessas comunicações interplanetárias poderia potencialmente detectar o transbordamento.”
Esse transbordamento ocorre quando a Terra e outro planeta do sistema solar se alinham da perspectiva de um planeta ou nave espacial alienígena. “Isso sugere que devemos procurar o alinhamento de planetas fora do nosso sistema solar ao procurar por comunicações extraterrestres”, diz Fan. Em um novo estudo, pesquisadores da Penn State e do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA analisaram as comunicações humanas no espaço profundo e descobriram que as transmissões humanas são frequentemente direcionadas às nossas próprias espaçonaves perto de Marte (abaixo à esquerda), do Sol e de outros planetas.
Quando se trata de encontrar alienígenas no cosmos, é necessário restringir onde procurar. O SETI — a busca por inteligência extraterrestre — até agora não encontrou sinais de rádio definitivos enviados por inteligência extraterrestre — mas está constantemente refinando onde procurar e como detectá-los. Não há outra escolha porque o cosmos é tão vasto — o SETI já tem décadas e examinou apenas uma fração muito pequena do universo em busca de sinais em frequências limitadas e com sensibilidade limitada. De acordo com a NASA , se a Via Láctea fosse um oceano, o SETI teria ouvido o equivalente a uma pequena piscina dentro dele.
Pode haver outras razões para explicar “O Grande Silêncio” — a ausência de qualquer evidência de extraterrestres —, mas tudo o que os humanos podem fazer é ser o mais inteligentes possível sobre onde procurar. “Considerar a direção e a frequência dos nossos sinais mais comuns nos dá insights sobre onde devemos procurar para melhorar nossas chances de detectar tecnossinaturas alienígenas”, disse Fan.
O artigo analisou 20 anos de transmissões entre a Terra e Marte, bem como entre a Terra e espaçonaves posicionadas ao redor do Sol ou em pontos de Lagrange Sol-Terra — como onde está o Telescópio Espacial James Webb. “Com base em dados dos últimos 20 anos, descobrimos que, se uma inteligência extraterrestre estivesse em um local que pudesse observar o alinhamento da Terra e de Marte, há 77% de chance de que ela estivesse no caminho de uma de nossas transmissões”, disse Fan. Isso é ordens de magnitude mais provável do que detectar nossos sinais de uma posição aleatória. “Se eles pudessem visualizar um alinhamento com outro planeta do sistema solar, há 12% de chance de que estivessem no caminho de nossas transmissões. Quando não estão observando um alinhamento planetário, no entanto, essas chances são minúsculas.”
Espera-se que o próximo Telescópio Espacial Nancy Grace Roman da NASA revele centenas de milhares de exoplanetas não detectados anteriormente — planetas orbitando estrelas diferentes do Sol — e revele sistemas contendo planetas que se alinham do ponto de vista da Terra.
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