Descoberta de Ouro em Árvores: Um Estudo Inovador
Um estudo recente publicado na revista científica Environmental Microbiome revelou que nanopartículas de ouro podem ser encontradas nas folhas de abetos-da-noruega (Picea abies). A pesquisa, conduzida por cientistas da Universidade de Oulu, na Finlândia, sugere que bactérias residentes nas árvores desempenham um papel fundamental no acúmulo do metal nas agulhas do pinheiro.
As bactérias endofíticas, que vivem no interior das plantas sem causar danos, colaboram para a produção de hormônios, a absorção de nutrientes e a melhoria do sistema de defesa da hospedeira. O processo de separação de partículas solúveis de ouro da água absorvida pelas raízes da árvore é denominado biomineralização.
Como Funciona a Biomineralização
- As bactérias endofíticas transformam o ouro solúvel em partículas dentro das agulhas do pinheiro.
- Essas partículas são cercadas por biofilmes, comunidades biológicas organizadas de forma complexa.
- O sequenciamento de DNA dessas estruturas revelou que elas são mais comuns nas agulhas que continham vestígios do valioso mineral.
Os pesquisadores estudaram 138 amostras de folhas agulhadas de 23 abetos-da-noruega localizados próximos à Mina Kittilä, a maior mina de ouro da Europa. Quatro das árvores tinham folhas com nanopartículas de ouro, que podem ser vistas com o auxílio de instrumentos especializados.
Implicações da Descoberta
A descoberta sugere que as bactérias específicas associadas ao pinheiro podem ajudar a transformar ouro solúvel em partículas dentro das agulhas. Isso pode facilitar a prospecção de ouro, pois rastrear essas bactérias nas folhas das plantas pode indicar a presença de depósitos minerais sob a superfície.
No entanto, é importante notar que as nanopartículas de ouro representam um valor material ínfimo, medindo apenas um milionésimo de milímetro e sendo invisíveis ao olho nu. Portanto, não é possível enriquecer-se extraíndo ouro de agulhas de abetos.
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