Gatos Foram Domesticados no Norte da África – e Há Menos Tempo do que se Pensava
A história da domesticação dos gatos pode ser menos antiga do que se imaginava. Um estudo genético publicado recentemente na revista Science indica que a domesticação dos gatos modernos (Felis catus) provavelmente começou no norte da África, e não no Oriente Médio ou no Mediterrâneo oriental, como sustentavam hipóteses anteriores.
Os pesquisadores analisaram 70 genomas de gatos antigos e 17 genomas de gatos-selvagens modernos, além de coletar dados de 225 exemplares arqueológicos e contemporâneos. Os resultados mostraram que os gatos encontrados na Europa antes de 200 a.C. não eram ancestrais dos gatos domésticos modernos, mas sim relacionados aos gatos-selvagens-europeus (Felis silvestris).
Origem dos Gatos Domésticos
A análise genética mostrou que todos os gatos domésticos modernos derivam de um único agrupamento populacional, mais próximo dos gatos-selvagens africanos do norte da África, especialmente os oriundos da Tunísia. Isso desloca o foco das hipóteses anteriores, que entendiam que a domesticação tinha sido iniciada no Crescente Fértil.
Os dados sugerem que as populações africanas, e não as asiáticas, originaram os gatos domesticados modernos. No entanto, um elemento crucial permanece ausente: a análise genética de gatos antigos e modernos do Egito, cujos materiais genéticos não foram bem conservados pela mumificação.
Migração dos Gatos para a Europa
Os pesquisadores também revelaram que os gatos domesticados chegaram à Europa apenas por volta do século 1 d.C., durante a formação e expansão do Império Romano. A presença de gatos domesticados em sítios europeus só se torna consistente a partir desse período, e análises de DNA antigo confirmam que os felinos encontrados na Áustria, Sérvia, Bélgica e Grã-Bretanha compartilham parentesco com os gatos modernos e, mais distantemente, com gatos selvagens africanos.
Os pesquisadores sugerem que culturas marítimas do Mediterrâneo ocidental, como fenícios e os povos púnicos, podem ter exercido papel importante na difusão inicial dos gatos domesticados. No entanto, foi a infraestrutura urbana romana que parece ter proporcionado o ambiente ideal para que os gatos se adaptassem e se espalhassem rapidamente.
Em resumo, o estudo genético recente fornece novas evidências sobre a origem e a migração dos gatos domesticados, desafiando as hipóteses anteriores e abrindo caminho para novas investigações.
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