Uma Nova Abordagem para a Energia Solar: A Empresa Reflect Orbital e Seu Plano para Fornecer Luz Solar Após o Anoitecer
A empresa americana Reflect Orbital propôs um plano inovador para fornecer luz solar a painéis instalados na Terra mesmo após o anoitecer. Isso seria alcançado através do lançamento de uma constelação de satélites capazes de refletir a luz do Sol de volta ao planeta. Com esse mecanismo, a companhia promete oferecer luz solar sob demanda, permitindo que usinas fotovoltaicas continuem operando após o pôr do Sol.
O plano da Reflect Orbital é iniciar com um satélite de teste de 18 metros, chamado Earendil-1, com lançamento previsto para 2026. Em seguida, a empresa pretende colocar 4 mil satélites em órbita até 2030. Esses satélites seriam posicionados a cerca de 625 quilômetros de altitude, equipados com espelhos de 54 metros de diâmetro, que refletiriam a luz solar de forma semelhante ao reflexo de um relógio que projeta um ponto de luz em uma parede.
Desafios Técnicos e Consequências
No entanto, especialistas como Michael J. I. Brown e Matthew Kenworthy destacam que a proposta da Reflect Orbital enfrenta desafios técnicos significativos. A luz solar refletida seria 15 mil vezes mais fraca do que o Sol do meio-dia, mas ainda assim muito mais brilhante do que a Lua cheia. Além disso, a dispersão natural da luz solar tornaria difícil concentrar o feixe em uma área menor, mesmo com o uso de espelhos curvos ou lentes.
Outras preocupações incluem o aumento do lixo espacial e o risco de poluição luminosa, que poderia dificultar observações astronômicas e alterar ritmos biológicos de animais sensíveis à luz. A constelação de espelhos poderia preencher o céu noturno com flashes mais brilhantes que a Lua cheia, afetando a qualidade do meio ambiente e a vida selvagem.
A Reflect Orbital afirma ter como meta gerar 200 watts por metro quadrado, cerca de 20% da luz solar do meio-dia. No entanto, considerando o tamanho proposto dos satélites, seriam necessários 3 mil deles para atingir essa intensidade. E, devido à velocidade orbital, esses satélites iluminariam um mesmo ponto da Terra por apenas alguns minutos.
Conclusão
A proposta da Reflect Orbital para fornecer luz solar após o anoitecer é ambiciosa, mas enfrenta desafios técnicos, financeiros e ambientais significativos. Embora a ideia de fornecer energia solar sob demanda seja atraente, é fundamental considerar as consequências potenciais e avaliar se os benefícios superam os custos. A empresa precisará superar esses desafios para tornar seu plano uma realidade.
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