Como as Espécies Sobrevivem à Escuridão Extrema do Oceano Profundo
A maior parte do oceano, cerca de 95% de todas as águas oceânicas, consiste em profundezas marinhas onde não há luminosidade e as temperaturas podem chegar a 0 °C. No entanto, existem formas de vida adaptadas a esses ambientes hostis, como as esponjas marinhas de águas profundas.
Essas esponjas podem formar grandes ecossistemas ao servirem de habitat para outros organismos no fundo dos oceanos. Sua capacidade de liberar nutrientes na água a partir da filtração também é importante para a sobrevivência de outras espécies. Um novo estudo investigou as estratégias das esponjas marinhas para sobreviverem em águas profundas e descobriu que micróbios que se acumulam nesses animais são responsáveis por processos de quimiossíntese importantes para a vida marinha ao redor.
Estratégia de Sobrevivência na Escuridão
As esponjas analisadas no estudo foram as do gênero Calyx, encontradas em uma profundidade oceânica de 830 metros. Nessa zona, conhecida como crepuscular, o ambiente é escuro o suficiente para que plantas não consigam crescer. Os pesquisadores observaram que cerca de 16% dos companheiros microbianos das esponjas realizam quimiossíntese, utilizando amônia como fonte de energia e dióxido de carbono dissolvido na água para produzir biomassa.
Os outros 84% dos microrganismos adotam uma estratégia denominada heterotrofia, consumindo matéria orgânica para gerar energia e biomassa. No entanto, a matéria orgânica chega às profundezas do mar em pouca quantidade, pois bactérias e pequenos crustáceos consomem sua parte da refeição de plâncton e de algas mortas no meio do caminho.
Importância da Atividade Microbiana
Os pesquisadores descobriram que os restos de matéria orgânica são quebrados por enzimas dos microrganismos companheiros, permitindo que os micróbios prosperem e produzam nutrientes que a esponja hospedeira pode consumir. Essa biomassa pode sustentar o crescimento de outros organismos, como estrelas-do-mar quebradiças e peixes, que por sua vez sustentam a comunidade mais ampla de animais que vivem no fundo escuro do mar.
No entanto, esses ecossistemas estão sofrendo ameaças devido às atividades humanas, como a mineração e a pesca de arrasto. A perda desses habitats pode causar a destruição de uma etapa fundamental do ciclo do carbono no planeta.
- As esponjas marinhas de águas profundas são um exemplo de habitantes da escuridão.
- Elas podem formar grandes ecossistemas ao servirem de habitat para outros organismos no fundo dos oceanos.
- A simbiose de esponjas com outros organismos é importante para a manutenção de vida não fotossintética em águas profundas.
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