Descoberta de Atmosfera em Planeta na Zona Habitável
A busca por “outras Terras” no universo conhecido está resultando na descoberta de potenciais planetas capazes de abrigar vida. Recentemente, um passo importante foi dado com a descoberta da primeira atmosfera em torno de um exoplaneta localizado em uma zona habitável, conhecido como LHS 1140 b, que fica a cerca de 48 anos-luz da Terra.
Além de orbitar uma estrela anã vermelha dentro da zona habitável da estrela, observações forneceram evidências de que ele possui uma atmosfera. O estudo publicado na revista científica Science descreve os procedimentos que levaram à confirmação da presença de atmosfera em torno do planeta.
Características do Planeta
O planeta LHS 1140 b é considerado um “primo distante” da Terra, pois compartilha algumas características semelhantes, como composição e temperatura. A descoberta fortalece a teoria de que planetas semelhantes à Terra podem ter propriedades com potencial de sustentar outras formas de vida.
Segundo o professor Gordon McKay, “vinte anos atrás, nos perguntávamos se outros planetas semelhantes à Terra sequer existiam. Então descobrimos que eles são comuns e encontramos alguns na zona habitável. A próxima pergunta era se algum deles havia conseguido manter uma atmosfera. Agora sabemos que pelo menos um conseguiu”.
Método de Descoberta
A confirmação da hipótese veio com o uso do espectrógrafo WINERED do Observatório Magellan, no Chile. O instrumento capaz de decompor a luz em diferentes comprimentos de onda indicou que havia hélio escapando do entorno do planeta, um sinal da presença de atmosfera.
- O planeta LHS 1140 b está localizado a 48 anos-luz da Terra.
- A atmosfera do planeta é rica em hélio.
- O método de descoberta envolveu o uso de um modelo computacional e do espectrógrafo WINERED.
A expectativa do pesquisador é que o método se torne comum para o estudo de atmosferas em exoplanetas rochosos. Ele também diz que deseja determinar a composição completa da atmosfera de LHS 1140 b e até verificar a existência de possíveis oceanos na superfície.
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