O Asteroide Apophis e sua Aproximação com a Terra

O asteroide Apophis, nome inspirado no deus egípcio do caos, está programado para passar perto da Terra em 13 de abril de 2029, a uma distância de aproximadamente 32 mil quilômetros. Embora não represente um risco para o nosso planeta nos próximos 100 anos, segundo a NASA, essa aproximação é uma oportunidade única para a comunidade astronômica estudar esse corpo celeste em detalhes.

A passagem do Apophis será visível a olho nu para mais de 2 bilhões de pessoas na África e na Europa Ocidental, um evento que ocorre aproximadamente a cada 7,5 mil anos. O asteroide, com cerca de 340 metros de diâmetro, foi descoberto em 2004 pelos astrônomos Roy Tucker, David Tholen e Fabrizio Bernardi, e recebeu seu nome devido ao seu potencial destrutivo.

Efeitos da Aproximação com a Terra

A aproximação do Apophis com a Terra deve ter um impacto significativo no asteroide. A gravidade da Terra vai puxar, torcer, esticar e comprimir o Apophis, efeitos que só podem ser observados quando dois corpos celestes estão muito próximos. A atração gravitacional da Terra deve alterar a órbita do asteroide em torno do Sol, tornando seu período orbital mais longo.

A torção pode acelerar ou desacelerar a rotação do Apophis, modificando sua orientação no espaço. Além disso, o alongamento e a compressão podem causar pequenos deslizamentos de materiais ou movimentação de detritos da superfície do asteroide, provavelmente em locais já inclinados.

Missões para Estudar o Apophis

Três missões estão programadas para estudar o Apophis em 2029: a Rapid Apophis Mission for Space Safety (RAMSES) da Agência Espacial Europeia (ESA), a missão DESTINY+ da Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial (JAXA) e a missão OSIRIS-APEX da NASA.

• A missão RAMSES deve se aproximar do asteroide para analisar sua órbita, estado rotacional, estrutura interna e alterações provocadas pela aproximação com a Terra.
• A missão DESTINY+ terá como destino final o asteroide 3200 Phaethon, mas também estudará o Apophis.
• A missão OSIRIS-APEX acompanhará o Apophis e coletará dados sobre seu tamanho, forma e composição.

Essas missões vão fornecer uma oportunidade única para a comunidade astronômica estudar o Apophis em detalhes e aprender mais sobre asteroides semelhantes próximos à Terra.

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