Adolescente de 18 Anos Reinventa o Design de Asa da NASA e Ganha Prêmio de US$ 70 Mil

Um jovem de 18 anos de Olympia, Washington, acaba de dar um passo significativo para transformar a forma como pensamos a aviação. A nova abordagem de Kevin Shen para o design de asas oblíquas não só alcança um nível mais alto de eficiência, como também lhe rendeu US$ 70.000 em uma prestigiosa competição científica.

Na aeronáutica, um projeto de asa oblíqua gira a asa de uma aeronave para inclinar o corpo e reduzir o arrasto geral. Isso aumenta a eficiência de combustível; no entanto, também torna o avião difícil de controlar. Shen conseguiu projetar seu próprio avião e programar um computador de voo que o estabilizou, consumindo 9,2% menos combustível.

Organizações como a NASA abandonaram projetos de asa oblíqua no passado. No entanto, com esse avanço, Shen pode estar ajudando a moldar o futuro da aviação. Ele se inspirou em ícones científicos online, como Bill Nye e Mark Rober, que tornam o STEM acessível ao grande público e o inspiram a se interessar e valorizar a ciência de uma forma divertida e envolvente.

Como funcionam as asas oblíquas

As asas oblíquas permitem que as asas de uma aeronave girem em torno de um ponto de pivô central. A aeronave pode voar com uma configuração regular de asa reta, mas também pode girar as asas, movendo uma ponta para a frente e a outra para trás. Alterar o ângulo da asa reduz o arrasto em velocidades mais altas.

• De asas retas na decolagem a asas oblíquas totalmente enflechadas em velocidades supersônicas
• Cada posição equilibra sustentação, arrasto e controle, liberando eficiência, mas exigindo sistemas de voo avançados

Na década de 1970, a NASA realizou pesquisas sobre projetos de asas oblíquas e demonstrou sua eficiência aerodinâmica. Infelizmente, o projeto foi abandonado devido a problemas de controle de voo. Décadas depois, Kevin Shen desenvolveu e programou um computador de bordo para lidar com esses desafios, alcançando uma redução de 9% no arrasto e diminuindo significativamente o consumo de combustível e as emissões de carbono.

Shen conquistou o 7º lugar no Regeneron Science Talent Search 2025 e recebeu um prêmio de US$ 70.000. Seu projeto também recebeu US$ 25.000 do programa Davidson Fellows e US$ 5.000 do 1º Grande Prêmio do ISEF. Somando os três prêmios, chega-se a um total de US$ 100.000, que será destinado a custos educacionais futuros.

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