Estudo descreve monstro marinho que dominava oceanos há 360 milhões de anos
O Dunkleosteus terrelli, um peixe blindado de mais de quatro metros, dominou os oceanos do Devoniano Superior há 360 milhões de anos. Com suas lâminas ósseas que substituem os dentes, crânio maciço e reputação de caçador voraz, ele se tornou um dos fósseis mais icônicos do planeta.
No entanto, apesar de sua fama, o Dunkleosteus terrelli havia sido negligenciado pela ciência desde a década de 1930. Recentemente, uma equipe internacional liderada pela Case Western Reserve University realizou um estudo que preencheu uma lacuna de 90 anos na compreensão de sua anatomia.
Um gigante peculiar
Há cerca de 360 milhões de anos, regiões que hoje correspondem à cidade de Cleveland, nos Estados Unidos, eram cobertas por mares rasos ricos em vida. Foi ali que o D. terrelli reinou como predador de topo, com lâminas ósseas afiadas como navalhas no lugar de dentes, capazes de arrancar pedaços de presas grandes com eficiência assustadora.
O estudo revelou que o Dunkleosteus terrelli possuía uma anatomia muscular única, com um grande canal ósseo que abriga musculatura facial comparável à de tubarões e raias modernos. Além disso, suas lâminas ósseas terem evoluído de forma independente, surgindo como adaptação para capturar e consumir outros peixes grandes.
As descobertas do estudo incluem:
- Quase metade do crânio do Dunkleosteus terrelli era cartilaginoso, o que sugere que a biomecânica da cabeça do animal era mais flexível e complexa do que estimado anteriormente.
- Os músculos da mandíbula do animal eram semelhantes aos de tubarões.
- Suas lâminas ósseas terem evoluído de forma independente, surgindo como adaptação para capturar e consumir outros peixes grandes.
Essas especializações reforçam que os artrodiros, grupo de peixes com armadura óssea e mandíbula articulada, não eram criaturas primitivas e homogêneas, mas um grupo diversificado, com papéis ecológicos variados ao longo de milhões de anos.
O Dunkleosteus terrelli agora aparece como um predador ainda mais bem adaptado do que se imaginava, quase como um especialista na caça de presas grandes em um oceano em plena explosão de diversidade.
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