O Ônibus Espacial Discovery em Risco

O histórico ônibus espacial Discovery, da NASA, está correndo o risco de sofrer danos irreparáveis devido a uma disputa sobre seu deslocamento entre diferentes locais nos Estados Unidos. Atualmente em exposição no Museu Nacional do Ar e do Espaço, em Chantilly, Virgínia, o veículo pode precisar ser desmontado para ser transportado para a sede do Centro Espacial Johnson, da NASA, em Houston, Texas.

O Discovery entrou em serviço em 1984 e voou em 39 missões orbitais, passando um total de 365 dias no espaço e viajando cerca de 240 milhões de quilômetros. Ele transportou 184 pessoas ao espaço e atuou em missões de lançamento e recuperação de satélites e observatórios científicos, como o Telescópio Espacial Hubble.

Risco de Desmontagem e Valor Milionário

A NASA e o Museu Nacional do Ar e do Espaço alertaram que a mudança pode custar entre US$ 120 milhões e US$ 150 milhões, valores que não incluem a construção de uma nova instalação em Houston para a exibição do veículo. Além disso, a desmontagem do ônibus pode resultar na destruição de seu “valor histórico”.

Os principais riscos associados à desmontagem do Discovery incluem:

• Danos catastróficos às asas, compartimento de carga e cabine do veículo;
• Remoção de centenas ou milhares de placas térmicas;
• Retirada das mantas térmicas brancas que cobrem grande parte do exterior do ônibus espacial;
• Corte de conectores do veículo, que tem quilômetros de fiação, tubos e outros componentes.

Mobilização de Movimentos Civis e de Senadores

Joe Stief, organizador do movimento “Keep The Shuttle”, afirma que o cenário é “alarmante” e que o veículo não foi projetado para ser desmontado. Senadores norte-americanos como Mark Kelly, Mark Warner, Tim Kaine e Richard Durbin defendem a permanência do veículo na Virgínia, enquanto outros argumentam que a transferência não exigiria a desmontagem do Discovery.

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