China Está Prestes a Pousar na ‘Mini-lua’ da Terra — o Que Você Precisa Saber

A China está prestes a iniciar uma das missões de exploração de asteroides mais incomuns já tentadas. No início de julho, a espaçonave Tianwen-2 deve chegar a um asteroide próximo à Terra do tamanho da Estátua da Liberdade, frequentemente descrito como a “mini-lua” do nosso planeta.

O asteroide em questão é o 469219 Kamoʻoalewa, que mede apenas 40 a 100 metros de diâmetro. Ele é um dos poucos quase-satélites conhecidos e orbita o Sol, mas está sincronizado gravitacionalmente com a Terra, o que faz com que pareça orbitar o nosso planeta ao longo de grandes períodos.

Os cientistas planetários estão interessados no Kamoʻoalewa porque ele pode não ser um asteroide comum. Estudos da luz refletida por ele sugerem que o objeto se assemelha muito a rochas lunares coletadas durante as missões Apollo. Alguns pesquisadores acham que ele pode ser um fragmento da Lua lançado ao espaço por um grande impacto há milhões de anos.

O que a Tianwen-2 fará no Kamoʻoalewa

A Tianwen-2 é a primeira missão da China de retorno de amostras de asteroides e faz parte do programa de expansão da exploração do espaço profundo do país. Após chegar ao Kamoʻoalewa, a espaçonave passará vários meses realizando observações de sensoriamento remoto, mapeando o asteroide e identificando possíveis locais de amostragem.

• A Tianwen-2 coletará entre 20 e 100 gramas de material do asteroide usando uma combinação de manobras de toque-e-go e um sistema de ancoragem mais ambicioso equipado com brocas.
• A espaçonave está programada para deixar o Kamoʻoalewa em abril de 2027 e trazer uma cápsula com amostras de volta à Terra no final daquele ano.
• Após liberar a cápsula, a Tianwen-2 usará a gravidade da Terra para se redirecionar em direção a um segundo alvo: o cometa do cinturão principal 311P/PanSTARRS.

Ao contrário da maioria dos asteroides, os quase-satélites da Terra permanecem perto do nosso planeta por longos períodos, o que os torna relativamente fáceis de visitar. Isso pode abrir caminho para futuras missões robóticas, como a mineração de asteroides em busca de gelo de água e metais do grupo da platina.

De acordo com uma pesquisa, o mercado global de mineração espacial e de asteroides pode atingir US$ 16 bilhões até 2035.

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