Descoberta de Planetas Menos Densos que Algodão Doce
Dois exoplanetas, nomeados TOI-791b e TOI-791c, foram descobertos orbitando uma estrela localizada a cerca de 1110 anos-luz da Terra. Esses planetas são semelhantes em tamanho ao planeta Júpiter, mas possuem densidades extremamente baixas, inferiores à do algodão-doce.
Esses corpos celestes pertencem a uma categoria rara de planetas conhecida como “super-puff” ou “super-inchados”, caracterizados por volumes gigantescos e massas surpreendentemente pequenas. A densidade de TOI-791b é de apenas 0,038 g/cm³, enquanto TOI-791c registra 0,047 g/cm³, em comparação com a densidade média da Terra, que é de 5,5 g/cm³.
Características dos Planetas
Os planetas TOI-791b e TOI-791c são enormes, com volumes milhares de vezes superiores aos de planetas rochosos, mas possuem massas compatíveis com planetas rochosos apenas duas ou três vezes maiores que a Terra. Isso sugere que esses planetas possuem atmosferas extremamente espessas compostas principalmente por hidrogênio e hélio, formando um “invólucro inflado” ao redor de um núcleo sólido relativamente pequeno.
Os pesquisadores acreditam que esses planetas se formaram longe da estrela, em regiões frias e ricas em gás do disco protoplanetário, e depois migraram para regiões mais internas. Além disso, os dois mundos parecem ter se formado juntos, mantendo uma relação orbital rara chamada ressonância de movimento médio 5:3.
Descoberta e Observações
A descoberta foi liderada por uma equipe internacional de pesquisadores e teve seus resultados publicados na revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. Os dois exoplanetas foram inicialmente identificados por voluntários do projeto de ciência cidadã Planet Hunters TESS, que analisa dados coletados pelo satélite TESS, da Nasa.
A confirmação veio por meio do método de trânsito, que consiste em observar a queda de brilho da estrela quando um planeta cruza a frente dela. A massa foi calculada a partir das alterações gravitacionais que os próprios planetas provocam entre si durante suas órbitas.
A descoberta foi resultado de oito anos de observações realizadas por diferentes telescópios ao redor do mundo, incluindo o ASTEP (Antarctic Search for Transiting ExoPlanets), instalado na Estação Concordia, na Antártica.
Próximos Passos
Os astrônomos ainda debatem qual mecanismo produz planetas tão leves e volumosos, e a própria idade da estrela TOI-791 continua desconhecida. Observações futuras com o Telescópio Espacial James Webb podem analisar a composição química das atmosferas dos dois mundos e ajudar a explicar como objetos tão grandes conseguiram permanecer mais leves que o algodão-doce em escala cósmica.
Os pesquisadores esperam que essas observações possam revelar a verdadeira natureza desses planetas extraordinários e ajudar a entender como os sistemas planetários se formam e evoluem.
- Os planetas TOI-791b e TOI-791c são os dois exoplanetas menos densos já identificados.
- Eles possuem densidades inferiores à do algodão-doce.
- Os planetas são enormes, com volumes milhares de vezes superiores aos de planetas rochosos.
- Eles possuem atmosferas extremamente espessas compostas principalmente por hidrogênio e hélio.
- A descoberta foi resultado de oito anos de observações realizadas por diferentes telescópios ao redor do mundo.
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