Estamos Usando Lasers Gigantescos para Investigar Planetas Alienígenas
A Via Láctea é composta por mais de 400 bilhões de estrelas, e cada uma delas pode abrigar uma família de planetas. No entanto, a pergunta que permanece é: quais desses mundos alienígenas abrigam vida ou civilizações extraterrestres?
Para responder a essa pergunta, os cientistas estão utilizando novos e poderosos telescópios, como o James Webb, para detectar biosferas e tecnosferas em planetas a muitos anos-luz de distância. Além disso, uma ferramenta nova e inovadora está sendo utilizada para sondar as possibilidades de planetas e vida: lasers gigantescos de última geração.
O Laboratory for Laser Energetics (LLE), localizado na Universidade de Rochester, opera uma série de lasers gigantes que se estendem por um campo de futebol. Esses lasers são utilizados para atividades como garantir a segurança do arsenal nuclear dos EUA e explorar as possibilidades da energia de fusão. Além disso, o LLE também é utilizado pelo Center for Matter at Extreme Pressures (CMAP) para explorar as possibilidades que aguardam dentro de mundos alienígenas.
Os Planetas que Não Temos
Um dos problemas fundamentais sobre planetas alienígenas é que o nosso sistema solar é um “ponto fora da curva”. O tipo de mundo mais comum no Universo é exatamente o tipo que não temos na família de planetas do nosso Sol: as Superterras (e Subnetunos). Esses planetas têm massas entre a da Terra e a de Netuno, e não existem no nosso sistema solar.
Para entender as Superterras, é necessário decifrar sua estrutura. Elas possuem núcleos feitos de ferro como a Terra? Elas têm camadas fluidas de rocha fundida que impulsionam a deriva continental como a nossa? Responder a essas perguntas significa entender como o ferro e outros elementos se comportam sob pressões altíssimas.
Colocando a “Matéria Planetária” Contra a Parede
Usando os lasers gigantes do LLE, cientistas no CMAP realizaram experimentos que submetem pequenas amostras de “matéria planetária” a pressões milhões de vezes superiores à da superfície da Terra. Isso permite que os cientistas aprendam sobre como esses planetas se comportam.
Por exemplo, os cientistas podem usar os lasers gigantes do LLE para ver se o ferro supercompactado pode criar campos magnéticos planetários. Na Terra, o ferro fundido fluindo no núcleo do planeta gera um forte campo magnético ao redor de todo o mundo, que nos protege de partículas solares nocivas e pode ter sido importante para o surgimento da vida.
Experimentos do CMAP com os lasers gigantes mostraram que campos magnéticos também poderiam se formar em uma Superterra. Isso é um passo importante para entender se a vida em outros planetas é comum ou rara.
Em resumo, o Universo está repleto de planetas alienígenas, e estamos no caminho para descobrir se a vida neles é comum ou rara. Para alcançar esse objetivo, estamos utilizando todas as ferramentas científicas à nossa disposição, incluindo lasers gigantescos de tirar o fôlego.
- Utilização de lasers gigantescos para investigar planetas alienígenas
- Entendimento da estrutura das Superterras
- Descoberta de campos magnéticos em planetas alienígenas
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